Chateaubriand meditando sobre as ruínas de Roma

Quando Napoleão viu este retrato, dizem que resmungou que aquele Chateaubriand parecia um conspirador que tinha descido pela chaminé. A alfinetada não era gratuita. Em 1808, o escritor já havia rompido com ele. Quatro anos antes, depois do fuzilamento do duque de Enghien ordenado por Bonaparte, deixara o serviço do Estado. Girodet o pinta de pé diante das ruínas de Roma, a mão enfiada sob a casaca, os cabelos ao vento e o olhar sombrio, na pose do herói romântico. Roma ele conhecia bem, pois vivera um ano na cidade, enviado em missão pelo mesmo poder de que depois se afastou. A obra está hoje em Saint-Malo, a cidade bretã onde o escritor havia nascido.