Estátua equestre de Marco Aurélio

Nenhum autor antigo menciona esta estátua. O museu a data do reinado de Marco Aurélio, entre 161 e 180 d.C., e acredita que ela foi erguida provavelmente em 176, quando o imperador celebrou o triunfo sobre os povos germânicos do Danúbio, ou em 180, depois de sua morte. Os catálogos da Roma tardia listam cerca de 22 grandes estátuas equestres de bronze, e esta é a única que chegou até nós.

O imperador cavalga sem armas e sem couraça, com a mão direita estendida sobre a cabeça do cavalo. No século X a estátua já estava no Latrão, junto ao palácio dos papas, e a Idade Média inventou para ela uma história própria. As Mirabilia Urbis Romae, um guia de Roma do século XII, contam que um rei do Oriente sitiava a cidade e que um jovem escudeiro saiu a cavalo, sem sela, capturou o rei e salvou Roma. A estátua teria sido feita em sua homenagem, e relatos medievais descrevem um pequeno prisioneiro amarrado, encolhido sob a pata dianteira erguida do cavalo.

Cavalo e cavaleiro eram outrora inteiramente dourados, e ainda se veem vestígios do douramento. Em Roma se dizia que, no dia em que a estátua voltasse a ser toda de ouro, o mundo acabaria.