Vênus Esquilina

Em 1874, Roma era capital do novo Reino da Itália havia apenas três anos, e o monte Esquilino estava sendo escavado para os prédios de apartamentos da cidade nova. As obras atravessaram os Horti Lamiani, jardins que tinham passado aos imperadores já no tempo de Tibério, perto da atual Piazza Vittorio, e ali surgiu esta jovem. Ela está nua, amarrando uma faixa no cabelo. Os braços se perderam, mas os dedos da mão esquerda continuam apoiados na nuca.

Quem ela é nunca foi resolvido. Ao seu lado há um vaso com uma naja enrolada, sobre um baú cheio de rosas, atributos ligados tanto a Afrodite quanto à deusa egípcia Ísis, e por isso ela foi apresentada primeiro como uma Ísis-Afrodite. Diferentemente de outras estátuas de Afrodite, ela usa sandálias, o que levou alguns a pensar em outra mulher. Mais recentemente foi comparada aos retratos de Cleópatra nas moedas, de perfil, com o cabelo preso na nuca por uma faixa. A legenda da sala diz apenas início do período imperial, mas a ficha do próprio museu a situa na segunda metade do século I a.C., talvez nos anos em que Cleópatra esteve em Roma com César.