Escavações em Pompeia

Quando Sain armou o cavalete em Pompeia, a escavação tinha acabado de mudar de mãos. Nápoles havia se unido ao novo Reino da Itália em 1861, e os trabalhos agora eram dirigidos pelo arqueólogo Giuseppe Fiorelli, que os organizou de forma sistemática e foi o primeiro a encher de gesso os vazios deixados pelos corpos das vítimas. Sain assinou a tela com o lugar e o ano, Pompeia 1865. Ele mostra a retirada do entulho, um homem erguendo a picareta, uma moça ajoelhada junto a um pilar pintado de vermelho, cacos de cerâmica no chão, paredes que ainda guardam a cor e, acima de tudo, o Vesúvio com um fio de fumaça no topo. Napoleão III comprou o quadro com recursos próprios em 1866, ano em que foi exposto no Salão, e o deu ao Museu do Luxemburgo. A partir de 1920 ele passou quase 50 anos em depósito na Câmara dos Deputados da França.