Felix Auerbach

Em 1906 Jena era uma cidade pequena da Turíngia que vivia da universidade e das oficinas ópticas de Carl Zeiss, reorganizadas pelo físico Ernst Abbe. Foi nesse meio que o retrato nasceu. Quem pagou os 500 marcos a Munch foi Felix Auerbach, professor de física da universidade, que o hospedou por alguns dias em fevereiro daquele ano. Munch resolveu a tela praticamente numa sessão, e o físico aparece de terno de três peças, gravata-borboleta, corrente de relógio à vista e charuto na mão, contra um vermelho forte salpicado de amarelo. Auerbach e a mulher, Anna, estavam entre os fundadores da associação de artes de Jena e recebiam em casa músicos, escritores e pintores, entre eles Kandinsky e Klee. Além da física, Auerbach escrevia sobre acústica e teoria musical e publicava livros de divulgação científica para leigos.