Josef Lewinsky como Carlos em Clavigo

Em 1895, Klimt ainda era o pintor de confiança da Viena oficial, o homem chamado para decorar teatros e museus. A encomenda deste quadro veio de uma sociedade de artes gráficas que preparava um volume sobre os teatros da cidade, e o modelo foi Josef Lewinsky, ator do Burgtheater, então com quase 60 anos, no papel de Carlos, da peça Clavigo, de Goethe. Klimt o colocou num palco escuro, todo de preto, com o rosto e a camisa branca saltando do fundo. Na faixa estreita da direita há outra cena, uma moça com uma máscara na mão surgindo atrás da fumaça de um incensário antigo, alegoria do teatro. Lewinsky fez esse papel durante décadas, e era por ele que o público vienense o reconhecia.