A Virgem com o Menino entre Santa Catarina e Santa Maria Madalena

Por volta de 1490, Giovanni Bellini era o principal pintor de Veneza, um velho mestre com mais de sessenta anos cujo ateliê logo formaria Giorgione e Ticiano. Esta é uma de suas serenas composições devocionais: a Virgem com o Menino entre duas santas, Catarina e Maria Madalena, todas surgindo de um fundo escuro e liso, sem sala, sem céu, nada que as situe. Essa escuridão é deliberada. Ela lança toda a luz quente e suave sobre os rostos e as mãos, o que Bellini aprendera a fazer com a pintura a óleo, então ainda bastante nova em Veneza. Ninguém olha para ninguém nem fala. As quatro cabeças se comprimem num silêncio, iluminadas como por uma única vela baixa, fora do quadro.