A Virgem na grinalda de flores

Em 1617, depois de anos de pressão da Espanha, o papa Paulo V proibiu que se ensinasse em público que a Virgem Maria tinha sido concebida com o pecado original. A Imaculada Conceição só virou dogma em 1854. Nos Países Baixos católicos dos arquiduques Alberto e Isabel, ela uma infanta espanhola, a causa já tinha apoio forte, e este painel foi pintado justamente nesses anos, por volta de 1616 a 1618. Os lírios brancos da guirlanda representam a pureza e, com ela, a Imaculada Conceição. Olhando melhor, a Madona é um quadro dentro do quadro, uma pintura de moldura preta pendurada por uma fita vermelha e cercada de flores, do jeito que se enfeitavam de verdade as imagens da Virgem e dos santos em sinal de devoção. Dois pintores a fizeram, um depois do outro. Primeiro Rubens pintou a Madona e os anjinhos ao redor dela, e depois seu amigo Jan Brueghel, o Velho, especialista em flores, acrescentou as flores.