Virgem com o Menino

No arco do nicho de pedra onde Maria está sentada corre uma inscrição latina em letras douradas. Ela remete ao terceiro capítulo do Gênesis, ao momento em que, depois da Queda, Deus amaldiçoa a serpente e põe inimizade entre ela e a mulher, entre a descendência de uma e a da outra. A inscrição vai além do versículo e dá nome a essa descendência. A semente da mulher, Jesus, esmagou a cabeça da serpente.

Gossaert, que pintou o painel por volta de 1525, acrescenta uma segunda camada, erudita, pensada para um olhar humanista. O Kunsthistorisches Museum vê no menino forte e vivo nas mãos de Maria o jovem Hércules, que segundo o mito grego estrangulou no berço as duas serpentes enviadas para matá-lo. Os humanistas do Renascimento gostavam de ver em Hércules um precursor pagão de Cristo, e a serpente liga as duas histórias. O painel tem apenas uns 30 centímetros de altura, com o topo arredondado, e já aparece em 1619 nas coleções imperiais de Viena.