Cratera dos Nióbidas

Por volta de 460 a.C. Atenas decorava seus novos edifícios públicos com enormes pinturas murais. Os autores antigos atribuem a Polignoto de Tasos e a seu colega Mícon cenas em que as figuras ficavam mais acima e mais abaixo na parede, como espalhadas por encostas, em vez de todas sobre uma única linha de chão. Nenhum desses murais sobreviveu, e esta cratera para misturar vinho é um dos ecos mais antigos que restaram deles. Na face principal as figuras estão em vários níveis de terreno rochoso, algumas sentadas ou deitadas acima das outras. Só duas podem ser identificadas com segurança, Héracles com sua clava e sua pele de leão, e Atena de capacete. O Louvre chama a cena de Héracles entre os argonautas e acrescenta um ponto de interrogação, e outros estudiosos propuseram heróis reunidos antes da batalha de Maratona, ou uma cena no mundo dos mortos. Na outra face, Apolo e Ártemis disparam flechas contra os filhos de Níobe entre rochas e uma árvore. A cratera foi desenterrada em 1880 em Orvieto, na Itália etrusca, e o Louvre a comprou em 1883.