Orfeu encantando os animais

Por volta de 1640, quando Aelbert Cuyp tinha uns 20 anos, os navios mercantes holandeses traziam da Ásia, da África e das Américas descrições, imagens e às vezes animais vivos. Nesta obra de juventude Cuyp pegou uma história contada pelo poeta romano Ovídio, a de Orfeu, o cantor da mitologia grega que acalmava as feras com sua música, e lhe deu uma plateia tirada desse mundo que se ampliava. A paisagem é holandesa, com touros, cabras e gatos, e no meio deles estão onças, um camelo, um elefante e um avestruz. O museu acha que Cuyp provavelmente viu alguns desses bichos ao vivo e estudou outros em gravuras e livros. Naqueles mesmos anos uma elefanta asiática chamada Hansken era exibida pelas cidades holandesas, e Rembrandt a desenhou em 1637. O museu também vê no quadro uma mensagem política, o poder de Orfeu sobre os animais como imagem do alcance da República holandesa pelo mundo. Em 1768 a tela foi vendida em leilão em Haia por 171 florins, e dois anos depois por 350. Hoje está exposta em Boston como doação prometida dos colecionadores Rose-Marie e Eijk van Otterloo.