Retrato de um franciscano (?)

Com menos de 19 centímetros de altura, do tamanho de um cartão-postal, este retrato forma uma peça só com a moldura. Painel e moldura foram entalhados juntos numa única tábua de carvalho do Báltico, e o homem apoia as pontas dos dedos na borda inferior, como num peitoril de janela. A National Gallery considera que este pode ser um dos retratos mais antigos que se conservam a usar esse recurso, que os pintores flamengos depois repetiriam muitas vezes.

Não se sabe quem ele era, e o ponto de interrogação do título admite isso com franqueza. Ele veste o hábito cinzento dos franciscanos, mas não tem a tonsura, o alto da cabeça raspado que os frades usavam. O rosto recebe uma luz forte contra um fundo azul-escuro, e os olhos não miram exatamente para o mesmo lado. A reflectografia infravermelha mostra que no início ele segurava um livro. O pintor o trocou pelo rolo que ele segura agora, onde não há nada escrito. O carvalho veio da mesma árvore que uma pequena Virgem com o Menino num interior, também na National Gallery, de modo que os dois painéis passaram pelas mãos do mesmo carpinteiro.