Retrato de um frade na figura de são Tomás de Aquino

Um restauro de 1950 trouxe à tona letras douradas que encerraram uma dúvida antiga: Bene scripsisti de me, Thoma, escreveste bem de mim, Tomás. São as palavras que um crucifixo teria dirigido a Tomás de Aquino no fim da vida dele. O homem sentado à escrivaninha é um dominicano representado na figura do grande teólogo da sua ordem, em Parma por volta de 1550.

E é alguém específico. A barba rala, as órbitas fundas, o nariz afiado pertencem a um rosto que o pintor teve diante de si. Uma hipótese antiga aponta o dominicano Michele Ghislieri, o futuro papa Pio V. Continua sendo hipótese.

Sob uma repintura escura acrescentada depois, o hábito é branco com capa preta, e durante anos isso fez com que o tomassem por um beneditino.