Retrato de uma mulher chamada Maria Sibylla Merian (1647-1717)

Em 1679 saiu o primeiro volume do estudo de Maria Sibylla Merian sobre as lagartas e suas metamorfoses, e a Europa passou a olhar os insetos de outro jeito. Naquele ano Merian tinha 32 anos. Diz-se que o retrato a mostra exatamente nesse momento, embora o museu se refira com cautela à retratada apenas como a mulher “chamada” Merian, pois a identificação é tradicional e não comprovada. Quem o pintou foi Jacob Marrel, especialista em naturezas-mortas de flores, que se casara com a mãe viúva de Maria quando ela era criança e lhe deu as primeiras lições de desenho. Foi em seu ateliê, entre tulipas pintadas e lagartas de verdade, que ela aprendeu a observar de perto as pequenas criaturas vivas. Marrel morreu dois anos depois de concluir este quadro.