Retrato de Beatrice Cenci

Durante séculos, contava-se aos visitantes de Roma uma história comovente sobre este quadro. A moça de turbante seria Beatrice Cenci, uma jovem nobre decapitada em 1599 por conspirar contra o pai, que a maltratava, e o autor seria Guido Reni, que supostamente captou seus traços na prisão, na véspera da execução. Assim ela se tornou o rosto terno de uma tragédia romana. O problema são as datas. Hoje a obra é atribuída a Ginevra Cantofoli e situada por volta de 1650, uns 50 anos depois de Beatrice subir ao cadafalso, de modo que ninguém que nela trabalhou poderia tê-la visto. Reni, ainda assim, não sai de cena. Cantofoli aprendeu a pintar em Bolonha, na oficina de Giovanni Andrea Sirani, um dos colaboradores mais próximos de Reni, que manteve o ateliê de pé depois da morte do mestre, em 1642. Elisabetta, filha de Sirani e 20 anos mais nova que Cantofoli, acolheu-a mais tarde na escola de pintura que mantinha para mulheres, e os autores bolonheses da época transformaram aquilo num aprendizado em que a mais jovem era a mestra.