Retrato do cardeal Pietro Bembo

Por volta de 1539, Ticiano retratou Pietro Bembo, no ano em que este, já com 69 anos, foi enfim nomeado cardeal pelo papa Paulo III. Bembo dedicara a vida às letras, não à Igreja. Editou Dante e Petrarca para a célebre tipografia aldina de Veneza e defendeu, com êxito, que o toscano deles deveria tornar-se a língua literária comum de toda a Itália, e é mais ou menos por isso que os italianos cultos escrevem como escrevem. Ticiano mostra-o recém-vestido do vermelho cardinalício, magro e de olhar aguçado, uma das mãos erguida como no meio de uma frase. Bembo gostou tanto do resultado que voltou a posar, e numa carta que sobreviveu preocupa-se, com cortesia, sobre como deveria pagar ao pintor.