Retrato de H.P. Bremmer

Quando Bertha van Hasselt pintou este retrato em 1921, o homem que posava para ela era uma das vozes mais ouvidas da arte holandesa. H.P. Bremmer era professor de arte e crítico em Haia, apelidado de papa da arte pela ascendência que seu gosto exercia sobre os colecionadores abastados. Dava cursos particulares do que chamava de estética prática, e van Hasselt fazia parte de seu círculo de seguidores.

Desde 1907 havia uma aluna que importava mais que as outras, Helene Kröller-Müller, esposa de um magnata da navegação e da mineração. Por conselho dele, ela começou a comprar e seguiu comprando por quase três décadas, guiada por seu olhar sobretudo para o pintor que ele venerava acima de todos, Vincent van Gogh. A coleção que reuniram é a segunda maior de obras de Van Gogh no mundo.

É por isso que o retrato está pendurado onde está. Em 1935 os Kröller-Müller doaram toda a coleção ao Estado holandês, e três anos depois abriu aqui, nos bosques de Otterlo, um museu para ela. Van Hasselt pintou Bremmer no auge dessa influência, quatro anos antes da doação. Ele viveu até 1956, tempo suficiente para ver as paredes que seu conselho havia preenchido.