Retrato de Johann Froben

O homem retratado dirigia a mais importante tipografia da Basileia. Johann Froben imprimia livros que os eruditos de toda a Europa aguardavam, sobretudo os escritos de Erasmo, cuja nova edição do Novo Testamento grego saiu dos prelos de Froben em 1516. Holbein o conheceu primeiro como empregador. Antes de qualquer um dos retratos ingleses, o jovem pintor ganhava a vida na Basileia desenhando folhas de rosto, tarjas xilográficas e aquela marca de impressor com o caduceu de Hermes que Froben usou a partir de 1523. Um retrato pintado de um impressor era em si uma novidade nos anos 1520, quando o gênero em geral se reservava a príncipes e prelados. Froben morreu em 1527, e do seu rosto restam várias versões, de modo que os especialistas ainda discutem qual painel é da mão do próprio Holbein e quais são cópias antigas.