Retrato de Pietro Aretino

Pietro Aretino vivia do medo alheio. Na Itália do início do século XVI, era o escritor que os príncipes pagavam para não caírem na sua pena, um satirista tão hábil no elogio quanto na calúnia, que a si mesmo chamava de flagelo dos príncipes. Fixou-se em Veneza, onde Ticiano tornou-se seu amigo e o retratou mais de uma vez. As versões mais conhecidas estão hoje em Basileia, Nova York e Florença. Esta pequena tela, numa coleção particular de Milão, também o representa, e vem acompanhada de uma controvérsia. Alguns estudiosos a datam por volta de 1511 ou 1512, o que faria dela um retrato surpreendentemente precoce, de anos em que Aretino mal tinha 20 e Ticiano mal havia começado. Outros duvidam dessa data e de que a mão seja de fato a de Ticiano. Os catálogos a registram como atribuída a ele e deixam a questão em aberto.