Retrato do pai do artista

Por volta de 1881, James Ensor tinha cerca de 21 anos, recém-saído da academia de Bruxelas e ainda pintando em tons escuros e sóbrios, muito antes das máscaras de carnaval escarninhas que lhe dariam fama. O homem retratado é seu pai, James Frederic Ensor, nascido em Bruxelas de pais ingleses, um homem culto que se formara como engenheiro e lia sem parar. Em Ostende a família mantinha uma loja de souvenirs cheia de máscaras, conchas e curiosidades chinesas, a mesma mercadoria que mais tarde tomaria as telas do filho. Nessa altura o pai já se entregara à bebida e definhava em silêncio. O filho o registra sem lisonja, o rosto erguido com uma pincelada densa e carregada sobre um fundo em sombra.