Retrato da Família Donker

Um retrato de família holandês como este tinha uma função que ia além da semelhança. Por volta de 1660, no movimentado porto de Roterdã, uma família abastada encomendava um retrato de grupo para se fixar na pintura. Pais e filhos reunidos no próprio interior, com a boa roupa sóbria, como testemunho da família tal como era naquele momento. Pieter Merkelbach pintou a família Donker exatamente nesse espírito, sobre uma tela larga de pouco mais de um metro. A convenção era rígida, de modo que o interesse está nas pequenas coisas permitidas ao pintor: os rostos particulares, a idade das crianças, o bom pano preto e o linho branco que indicavam desafogo sem ostentação. Retratos assim são muitas vezes o único vestígio deixado por uma família de comerciantes de posição média, e por isso o nome dos retratados sobreviveu a quase tudo o mais.