Retrato de Thomas Howard, 21º Conde de Arundel

Em 17 de julho de 1620, Francesco Vercellini, secretário do conde de Arundel, escreveu de Antuérpia ao seu senhor sobre um pintor que valia a pena contratar. Um rapaz de vinte e um anos cujas obras eram estimadas quase tanto quanto as do mestre dele. A dificuldade, acrescentava, era que a família tinha dinheiro e seria difícil tirá-lo de lá.

Quatro meses depois corria em Londres a notícia de que Van Dyck viera assim mesmo, com uma pensão de Jaime I. Ficou até o fim de fevereiro de 1621, e o retrato pertence a esses meses.

Arundel comprava escultura antiga desde uma viagem pela Itália, em 1613 e 1614, na companhia do arquiteto Inigo Jones, e ninguém na Inglaterra colecionava nessa escala. Na mão esquerda ele segura o medalhão de ouro de São Jorge, a insígnia dos 24 cavaleiros da Ordem da Jarreteira.

Foi na casa de Arundel, no Strand, que Van Dyck provavelmente viu pela primeira vez pinturas de Ticiano.