O retorno do filho pródigo

Ensor pintou isto em 1877, aos 17 anos, no ano em que entrou na academia de belas-artes de Bruxelas. É uma tela pequena, de pouco mais de 40 centímetros de largura, e retoma um dos temas mais antigos da pintura ocidental: o filho pródigo da parábola voltando à casa do pai. Ainda não há nada de estranho nela. O pintor que mais tarde encheria seus quadros de máscaras de carnaval, esqueletos e rostos zombeteiros faz aqui o trabalho cuidadoso e tradicional que se esperava de um iniciante. Ensor passou quase toda a vida na cidade litorânea de Ostende, e é lá que o quadro está pendurado hoje, a poucos passos de onde morava.