Rinaldo e Armida

Por volta de 1629, Carlos I da Inglaterra reunia a mais bela coleção de arte que um rei inglês já tivera, e queria em sua corte o jovem pintor flamengo Anthony van Dyck. Esta tela foi a isca. Foi encomendada para o rei por meio de um de seus agentes, e o tema vinha de um poema que Carlos amava, a epopeia da Primeira Cruzada de Torquato Tasso. A feiticeira Armida foi enviada para destruir o cavaleiro cristão Rinaldo. Encontra-o adormecido à beira de um rio, ergue a mão para matá-lo e, em vez disso, se apaixona. Van Dyck pinta justamente a virada da história, a intenção dela já se desfazendo enquanto se inclina sobre ele. Em três anos, o pintor cruzou o Canal da Mancha, foi sagrado cavaleiro e tornou-se retratista da corte de Carlos, papel que fixaria a imagem da aristocracia inglesa por uma geração. O quadro permaneceu em mãos reais até o rei ser executado e sua coleção ser dispersada em leilão.