Sarcófago com o massacre dos Nióbidas

Durante séculos os romanos tinham cremado a maior parte de seus mortos e guardado as cinzas em urnas. No século II d.C. o sepultamento do corpo se tornou o costume em Roma, e com ele vieram os sarcófagos de mármore esculpido, muitos cobertos de mitos gregos. As famílias escolhiam com frequência histórias de morte súbita, e poucas são tão duras quanto esta. Níobe, rainha de Tebas, zombou da deusa Leto por ter só dois filhos, e os gêmeos de Leto, Apolo e Ártemis, mataram a flechadas todos os filhos de Níobe.

Aqui Ártemis mira as filhas e Apolo os filhos, enquanto as crianças caem ao longo de toda a frente. Na tampa, acima, os mortos estão deitados lado a lado numa longa fileira.

Esta frente de sarcófago foi encontrada à beira da Via Ápia, a estrada que saía de Roma para o sul, ladeada de túmulos. Pertenceu aos Torlonia, uma família romana de banqueiros, e chegou a Munique em 1828. Os estudiosos a datam da década de 160 d.C.