Histórias de São Nicolau de Bari

Na primavera de 1087, marinheiros de Bari, porto do sul da Itália, desembarcaram em Mira, na costa da atual Turquia, e levaram embora os ossos do bispo local do século IV, Nicolau, apesar dos protestos dos monges que guardavam o túmulo. Desde então ele passou a ser Nicolau de Bari, e um santo já conhecido por acalmar tempestades virou padroeiro dos homens do mar em todo o Mediterrâneo.

Em Florença, sua igreja, San Niccolò, ficava na margem sul do Arno, e em 1425 a família Quaratesi encomendou a Gentile da Fabriano o retábulo do altar-mor. Estas quatro cenas pequenas corriam na base do retábulo. Numa delas o santo nasce, e o recém-nascido já fica de pé na bacia do banho, como conta a lenda. Noutra ele entrega em segredo o dote a três moças pobres, e na terceira devolve a vida a três rapazes que tinham sido mortos e postos em salmoura.

A imagem mostrada aqui é a quarta. Nicolau desce do céu sobre um navio apanhado pela tempestade. Gentile pintou também o fundo do mar sob as ondas, com uma estrela-do-mar, os destroços de um navio mais antigo e uma sereia nadando por perto. Uma quinta cena da mesma predela, os peregrinos no túmulo do santo, está hoje em Washington.