Os banhos de Ostende

Por volta de 1890, Ostende era a grande estação balneária da Bélgica, refúgio de verão do rei Leopoldo II e da multidão abastada que a ferrovia agora despejava em sua praia. James Ensor vivia ali o ano inteiro, acima da loja de souvenirs da família, e observava esses visitantes com um olhar gélido. Aqui ele enche a areia e a água rasa com dezenas de figuras minúsculas em trajes de banho listrados: casais se apalpando, um padre enrijecido, um cão vadio, corpos se debatendo na arrebentação naquilo que um amigo seu chamou de dança demente de tolos. Observe de perto as cabines de banho numeradas e as piadas ficam mais grosseiras, algumas indecentes demais para repetir. O conjunto tem ares de carnaval, gente respeitável flagrada se comportando mal. O público da época achou a obra de fato escandalosa, e conta-se que, numa exposição em Bruxelas, ela foi retirada da parede.