O Menino Azul

Por volta de 1770, Gainsborough vestiu um rapaz com um traje de cetim azul brilhante que já estava fora de moda havia mais de um século. Era uma homenagem deliberada a Anthony van Dyck, o retratista flamengo que definira a elegância na corte inglesa do século 17. Durante muito tempo se acreditou que o modelo fosse Jonathan Buttall, filho de um comerciante rico de ferragens, mas a identificação nunca foi provada, e há quem veja ali o próprio sobrinho do pintor. O que mais se admira é a ousadia da cor. Havia uma ideia corrente na época de que o azul, cor fria, não devia dominar um quadro, e Gainsborough construiu justamente todo o retrato sobre ele. O menino aparece de corpo inteiro, mão na cintura, contra um céu de tempestade. Em 1921 a tela foi vendida a um magnata das ferrovias americanas por um valor recorde e deixou a Inglaterra, o que causou grande comoção no país. Antes de embarcar para a Califórnia, ficou alguns dias exposta na National Gallery de Londres, onde 90 mil pessoas foram se despedir dela.