Thomas Gainsborough

Em 1768, um grupo de pintores ingleses fundou a Royal Academy of Arts, e Gainsborough tornou-se um de seus membros fundadores, ao lado de um rival com quem nunca se deu muito bem, Joshua Reynolds, o primeiro presidente da Academia. Reynolds pregava o que chamava de Grande Estilo, vermelhos quentes emprestados dos antigos mestres romanos e florentinos. Gainsborough seguiu o caminho oposto, preferindo azuis e verdes frios, e em 1770 levou essa disputa direto para o salão de exposições da Academia com um retrato de corpo inteiro que chamou simplesmente de Retrato de um Jovem Cavalheiro, hoje conhecido como O Menino Azul.

A obra não era uma encomenda. Gainsborough a pintou sobre uma tela já usada, por cima de um retrato mais antigo, e vestiu seu modelo com um traje do século XVII inspirado em Anthony van Dyck, o pintor de corte flamengo que ele admirava. Seda azul contra uma paisagem parda e tempestuosa, em desafio direto à paleta quente de Reynolds. A aposta deu certo, e o quadro consolidou a reputação de Gainsborough como um dos melhores pintores da Inglaterra.

Ele nunca gostou muito do trabalho que pagava suas contas. Nascido em Sudbury, Suffolk, filho de um tecelão, Gainsborough estudou em Londres e depois abriu seu ateliê na badalada cidade termal de Bath, pintando retratos dos ricos que passavam por ali. Em carta a um amigo, queixou-se de estar cansado de retratos e disse que gostaria de pegar sua viola da gamba, um instrumento de cordas, e ir pintar paisagens em alguma aldeia tranquila. Continuou pintando o campo inglês sempre que uma encomenda permitia, até sua morte em Londres, em 1788.