O cônego Gilles Joye

Em 1472, Bruges estava entre as cidades mais ricas do norte da Europa, e a capela de seus duques da Borgonha reunia os melhores cantores do continente. Gilles Joye era um deles: compositor de graciosas canções de amor e, até o ano anterior, cantor na capela do duque Carlos, o Temerário, além de cônego da grande igreja de São Donaciano na cidade. Memling, ele próprio recém-instalado em Bruges, pintou-o aos 47 anos e inscreveu a idade e o ano de 1472 na moldura original, que a tábua ainda conserva, um dos primeiros retratos flamengos a trazer a própria data. O rosto que nos entrega é grave e devoto, a imagem mesma de um homem da Igreja. Os arquivos da própria catedral contam uma história mais turbulenta: Joye aparece neles por brigas de rua, pelos bordéis da cidade e por viver com uma mulher. Tem as mãos postas como se tivesse acabado de fechar um livro de horas.