A esmola de São Lourenço

As mãos de São Lourenço dão, as mãos do velho mendigo recebem, humildes, e todo o quadro gira em torno desse encontro, com contrastes tão marcados quanto os da luz. A literatura devocional do século 17 falava muito da mão do pobre, manus pauperis, como o lugar onde a caridade operava a salvação de quem dava, e o museu vê essa metáfora aqui. A história vem da Paixão de São Lourenço, diácono da Igreja de Roma, divulgada por coletâneas de vidas de santos como a Legenda Áurea. Em 258, durante a perseguição do imperador Valeriano, o papa Sisto II pediu a Lourenço que distribuísse aos pobres os tesouros da Igreja, para que não fossem confiscados, e Lourenço foi martirizado naquele mesmo ano. Bernardo Strozzi pintou o tema muitas vezes, e o museu considera esta tela, datada entre 1615 e 1620, uma das primeiras e melhores versões. O Estado italiano a comprou em 1911.