A disputa de santa Catarina

Segundo a lenda, Catarina de Alexandria era uma jovem princesa muito culta que enfrentou o imperador Maxêncio por causa de seus sacrifícios pagãos. Ele reuniu 50 filósofos para afastá-la da fé, mas ela argumentou tão bem que foram eles que se converteram, e o imperador mandou queimá-los. Em 1551, Prospero Fontana assinou e datou em Bolonha, sua cidade natal, uma grande tela com esse tema, com quase quatro metros de altura, que está na igreja de Santa Maria del Baraccano. Este painel de topo arredondado, em Roma, tem menos de 60 centímetros de altura, e o museu o data do mesmo ano. Ele pertenceu aos Sacchetti, banqueiros florentinos de Roma, família que tivera um cardeal, Giulio Sacchetti, governando Bolonha como legado papal. Em 1748, afundada em dívidas, a família vendeu seus quadros ao papa Bento XIV. Dois pintores os avaliaram em 36.709 escudos, a cúria fechou em 25.000, mais ou menos o que os Sacchetti deviam, e o papa mandou levar a coleção para o Capitólio.