O sonho de Esculápio

A cena vem do último livro das Metamorfoses de Ovídio, e por trás dela há uma lembrança romana real. Uma peste assolava a cidade e, consultados os seus livros proféticos, a resposta enviou os emissários ao sul, a Epidauro, na Grécia, ao santuário de Esculápio, deus da medicina. Ricci mostra o instante em que o deus aparece em sonho a um desses enviados. Ele entra flutuando sobre um banco de nuvens, um velho apoiado no bastão em torno do qual se enrola uma serpente, e diz ao adormecido que seguirá o navio até Roma em forma de grande serpente. Assim conta a lenda, e os romanos lhe ergueram o templo na ilha do Tibre. Repare nessa serpente enrolada no bastão. É o mesmo emblema que os médicos ainda hoje põem em suas placas.