O Êxtase de São Francisco

Numa coleção principesca do fim do século XVII, ter um Rubens valia muito. Este São Francisco entrou na coleção dos Médici como um Rubens, entre as pinturas do grão-príncipe Ferdinando, herdeiro da Toscana, e os inventários da casa registraram assim.

Os estudiosos de Rubens aceitaram o nome por gerações. Um deles colocou a tela nos anos italianos do pintor, outro por volta de 1615. No século XX o julgamento se inverteu, e no início dos anos 1970 o catálogo dos santos de Rubens já não incluía a obra.

A prova estava na própria tela. Numa limpeza feita para uma exposição apareceu, no canto inferior esquerdo, uma assinatura em maiúsculas, P VMOL. Pieter van Mol era de Antuérpia, formou-se dentro da maneira de Rubens e passou a segunda parte da carreira em Paris. Data o museu não arrisca. A ficha diz apenas século XVII e argumenta que a pintura vem depois dos quadros que van Mol fez para os carmelitas de Vaugirard, nos arredores de Paris.