A família do gravador Matthäus Merian I (1593-1650)

Por volta de 1642 a Guerra dos Trinta Anos já se arrastava havia mais de duas décadas, e Frankfurt, cidade das grandes feiras do livro, era onde a oficina dos Merian produzia aquelas vistas de cidades gravadas que se vendiam por toda a Europa. Naquele ano o filho mais velho voltou de suas viagens e pintou a própria família, reunida em torno do pai, Matthäus Merian, o Velho, o gravador mais requisitado de seu tempo.

À primeira vista é um simples retrato de família. Depois você repara no que as crianças seguram. Uma mostra um desenho do Torso do Belvedere, aquele fragmento antigo então estudado em toda oficina. O mais novo carrega um molde de gesso da cabeça do grupo de Laocoonte. São as ferramentas do ofício de que a casa vivia, uma família que se apresenta como uma dinastia de criadores de imagens. No centro está sentada a mãe, Maria Magdalena de Bry, ela mesma filha de um gravador.

Muitos procuram, na fileira de filhos, Maria Sibylla Merian, a filha que se tornou célebre naturalista e ilustradora. Ela não está aqui. Nasceu em 1647, do segundo casamento de Merian, alguns anos depois deste quadro.