A Natividade

Este painel e o seu par, a Apresentação no Templo, pertenciam a um mesmo frontal de altar pintado, uma sequência de cenas da vida de Cristo que ficava na igreja da Badia Ardenga, uma pequena abadia perto de Montalcino, ao sul de Siena. Um visitador da Igreja registrou-o ali em 1575, e em 1834 ele ainda estava no lugar. Poucos anos depois as cenas já tinham sido separadas e vendidas uma a uma. Hoje se conhecem 12 delas, espalhadas entre Paris, Siena, Altenburg, Princeton e Utrecht.

A Natividade segue o esquema bizantino que os pintores de Siena do século XIII adotaram quase sem mudanças. Maria está deitada sobre um colchão vermelho dentro de uma gruta escura, o Menino enfaixado repousa numa manjedoura de pedra, espiado pelo boi e pelo burro, e anjos se inclinam sobre a rocha. Embaixo, duas parteiras banham o recém-nascido numa bacia, episódio que vem dos evangelhos apócrifos. José está sentado à parte, e à direita um pastor recebe o anúncio.