Teatro de máscaras

James Ensor cresceu sobre uma loja em Ostende, o balneário do litoral belga, onde a família vendia aos veranistas lembranças, conchas e máscaras de carnaval. Essas máscaras viraram toda a sua língua. Nesta cena de teatro de 1889 os atores as usam, e também a plateia que assiste lá de baixo, a ponto de não se saber mais onde termina o espetáculo e começa o público. Estão todos disfarçados, e as máscaras são grotescas, postas com as cores ácidas e cortantes de que ele gostava. Ostende tinha um carnaval famoso, e Ensor teceu seus cortejos e suas máscaras baratas de loja em quadros que a vanguarda de Bruxelas dos anos 1880 teve dificuldade em aceitar. Ele acabara de terminar sua enorme tela da entrada de Cristo na Bruxelas moderna em meio a uma multidão igualmente mascarada, e esse motivo do palco mascarado lhe agradou o bastante para que voltasse a ele mais de uma vez. Uma versão menor desta mesma cena está hoje pendurada em Madri.