Uma leitura de Paul Alexis na casa de Zola

A cena é de Paris, entre o fim de 1869 e o verão de 1870, na casa de Émile Zola, no bairro dos Batignolles. Quem lê em voz alta é Paul Alexis, escritor jovem recém-chegado de Aix-en-Provence. Zola escuta caído no chão, apoiado num assento, na pose de um sábio oriental. Em julho de 1870 a França declarou guerra à Prússia, Paris começou a se esvaziar, e os dois provençais desceram para o sul. A tela ficou como estava. A roupa de Zola e o assento em que ele se encosta nunca receberam tinta, e por baixo do desenho aparece a trama do tecido cru. O quadro sumiu por décadas e só reapareceu em 1927, no porão da casa de Zola, depois da morte da viúva do escritor. Está em São Paulo desde 1952, doado ao MASP pelo Congresso Nacional.