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Este encontro entre duas parentes grávidas, Maria e a mais velha Isabel, carregou por muito tempo outros nomes. No começo foi atribuído a Giorgione, depois ao jovem Ticiano, antes de os estudiosos se inclinarem para Sebastiano, e ainda hoje o museu a indica como atribuída, deixando a autoria em aberto. É justamente essa incerteza o que interessa. Por volta de 1509, esses três venezianos pintavam de maneira tão próxima que é difícil isolar uma única mão. A paisagem suave guarda o clima de Giorgione, com um corte nórdico mais nítido vindo das gravuras de Albrecht Dürer, que então circulavam por toda Veneza. A tábua esconde também uma velha ferida. Em 1849, a cabeça de são José foi recortada e roubada, nunca recuperada, e o que vemos hoje em seu lugar é inteiramente a repintura de um restaurador.