A história
Em 1746 Canaletto, o pintor veneziano de canais e regatas, chegou a Londres. A guerra na Europa havia diminuído o fluxo de viajantes britânicos que compravam suas vistas em Veneza, então ele os seguiu até em casa. Um de seus patronos mais entusiasmados foi Sir Hugh Smithson, casado com a herdeira dos Percy e futuro primeiro duque de Northumberland. Os Percy encomendaram oito pinturas a ele, e nas salas de aparato do Castelo de Alnwick é possível ver seu Castelo de Windsor, de 1747, e sua Syon House, de 1749, a casa da família às margens do Tâmisa, perto de Brentford.
O castelo em volta é muito mais antigo. Os Percy são donos de Alnwick, em Northumberland, perto da fronteira com a Escócia, desde 1309, e por fora ele ainda parece uma fortaleza medieval. Seu pátio externo fez as vezes de Hogwarts nos dois primeiros filmes de Harry Potter. Lá dentro começa outro mundo. Na década de 1850 Algernon, o 4º duque, mandou refazer as salas no estilo de um palácio renascentista italiano e, em 1856, comprou em Roma 74 pinturas, a coleção Camuccini, para pendurar nelas. É por isso que um castelo de Northumberland guarda quadros venezianos de Ticiano, Sebastiano del Piombo e Palma, o Velho, e romanos de Andrea del Sarto e Guido Reni. No Saloon ficam dois gabinetes de Domenico Cucci, feitos para Luís XIV em Versalhes.
Os retratos de família têm sua própria política. Antoon van Dyck, pintor da corte de Carlos I, retratou Algernon Percy, o 10º conde, por volta de 1638, ano em que ele foi nomeado lorde grão-almirante da frota do rei. Poucos anos depois, esse mesmo conde ficou do lado do Parlamento contra o rei na guerra civil.
