A história
Por volta de 1440, enquanto clérigos de toda a Europa se reuniam no Concílio de Basileia, uma dança da morte foi pintada ao longo do muro do cemitério do convento dominicano da cidade. Papa, imperador, mercador e mendigo davam cada um a mão a um cadáver sorridente, cerca de 40 pares ao longo de uns 60 metros, e em 1568 o pintor Hans Hug Kluber renovou toda a sequência. Quando o muro foi derrubado em 1805, salvaram-se 19 fragmentos. Hoje eles são a peça central do Museu Histórico de Basileia, expostos com pequenas cópias da dança completa.
A sede principal do museu é ela mesma uma igreja. A Barfüsserkirche, a igreja dos frades descalços, como eram chamados os franciscanos, erguida depois de um incêndio em 1298, é um alto salão gótico. Depois da Reforma, a cidade a usou como armazém e mais tarde como depósito de sal, e entre 1890 e 1894 ela foi transformada em museu.
O outro grande sobrevivente é o tesouro da catedral de Basileia, seus relicários e vasos de ouro e prata. Ele atravessou a Reforma intacto e foi dividido em 1833, quando os distritos rurais se separaram como cantão de Basileia-Campo e reivindicaram uma parte. O novo cantão leiloou a sua porção em 1836, e as peças foram parar em museus de Londres a São Petersburgo. A mais famosa, o frontal de altar de ouro doado pelo imperador Henrique II, está hoje em Paris, no Museu de Cluny, enquanto os objetos que Basileia guardou estão expostos aqui.
