A história
Na primeira capela à esquerda de Sant'Agostino, igreja agostiniana ainda em funcionamento a poucas ruas ao norte da Piazza Navona, dois peregrinos se ajoelham diante de uma porta. As solas dos pés do homem estão voltadas para quem olha, nuas e escuras de sujeira. É a Madona de Loreto de Caravaggio, pintada por volta de 1604 a 1606 para a capela dos Cavalletti, uma família nobre romana. A Virgem está descalça no degrau, com o Menino nos braços, quase tão simples quanto o casal à sua frente. Giovanni Baglione, um pintor rival que havia processado Caravaggio por difamação, escreveu que a inauguração do quadro fez o povo comum cair em falatório.
A pintura é apenas um dos motivos para entrar. Num pilar da nave, Rafael pintou o profeta Isaías em 1512, nos mesmos anos em que trabalhava nas salas papais do Vaticano. Logo depois da porta principal fica a Madonna del Parto, a Virgem do parto, esculpida em mármore por Jacopo Sansovino e concluída por volta de 1521. Os romanos rezam para ela há séculos, e a parede ao redor está coberta de ex-votos de prata. As relíquias de santa Mônica, mãe do próprio Agostinho, repousam numa capela ao lado do altar-mor, para onde foram trazidas em 1430 de Óstia, o antigo porto de Roma.
