A história
Na cripta de Sant'Andrea, Mântua guarda uma ampola que, segundo a tradição, contém o sangue de Cristo. A lenda conta que o centurião Longino a trouxe para cá junto com terra do pé da cruz, e a basílica foi construída para abrigá-la. Ludovico III Gonzaga, senhor de Mântua, encomendou a nova igreja, iniciada em 1472 segundo o projeto de Leon Battista Alberti, o arquiteto e teórico florentino, que morreu naquele mesmo ano. A fachada retoma o motivo de um arco do triunfo da Roma antiga. No interior, Alberti dispensou as naves laterais e abriu as capelas diretamente para uma única e enorme nave com abóbada de berço. A construção se estendeu por três séculos, e a cúpula, do arquiteto de origem siciliana Filippo Juvarra, só veio no século 18.
O pintor Andrea Mantegna, artista da corte dos Gonzaga por mais de 40 anos, escolheu aqui uma capela para o seu próprio sepultamento. Ele a obteve em 1504 e morreu em 1506, e suas duas últimas pinturas ficaram nela. A Sagrada Família com a família de São João Batista é desses anos finais, e o Batismo de Cristo sobre o altar provavelmente foi concluído por seu filho Francesco. Os afrescos da capela, pintados em 1507, são atribuídos a seus filhos junto com o jovem Correggio, e um busto de bronze de Mantegna marca o túmulo.
