A história
O quadro que os albaneses gostam de chamar de sua própria Mona Lisa pertence a este museu. "Motra Tone", ou "Irmã Tone", é um retrato de meio corpo de uma jovem de Shkodër, a velha cidade do norte, pintado em 1883 por Kolë Idromeno, então com 23 anos. Costuma ser descrito como a primeira obra realista da pintura albanesa. Por décadas levou um título mais simples, "Retrato de uma mulher de Shkodër", e só depois de entrar na coleção nacional, nos anos 1950, passou a se chamar "Irmã Tone".
A galeria nasceu de um comitê de artes criado em 1946 e abriu ao público em Tirana em janeiro de 1954. Vinte anos depois, em novembro de 1974, mudou-se para o prédio atual, no Bulevar dos Mártires da Nação, no centro da capital. Suas mais de 5 mil obras têm o ponto forte na arte dos anos comunistas, o realismo socialista de guerrilheiros, operários de fábrica e perfuradores de petróleo que foi o estilo oficial sob Enver Hoxha, o líder que comandou o partido albanês por longos anos.
Nos anos 2020 o prédio passou por uma longa reconstrução para dobrar o espaço expositivo, e a instituição ganhou um novo nome, Museu Nacional de Belas Artes. Estátuas de Lênin e Stálin, sobras dessa mesma época, passaram anos de pé no pátio dos fundos.
