A história
Philbrook foi construído como casa. Em 1926, o petroleiro de Oklahoma Waite Phillips e sua mulher, Genevieve, encomendaram a Edward Buehler Delk, arquiteto de Kansas City, o projeto de uma villa de estilo italiano em Tulsa. A Villa Philbrook ficou pronta no ano seguinte, com 72 cômodos em cerca de nove hectares, e seus jardins formais tomaram como modelo a Villa Lante, uma propriedade renascentista do século XVI ao norte de Roma.
A família não ficou muito tempo. Em 1938 os Phillips doaram a casa e o terreno à cidade para uso cultural, e o Philbrook abriu como museu em outubro de 1939. Os visitantes ainda percorrem o que antes eram salas de estar, enquanto uma grande ala acrescentada em 1990 abriga boa parte das galerias. Os jardins, renovados em 2004 com plantas nativas de Oklahoma, fazem parte da visita.
A arte indígena norte-americana é um pilar do acervo, com cerâmica, cestaria e joias, incluindo obras da ceramista pueblo Maria Martinez. Em 1961 a Fundação Samuel H. Kress doou pinturas italianas do Renascimento e do Barroco, entre elas uma Madona com o Menino entronizada com dois anjos, de Gentile da Fabriano, pintada por volta de 1410. Ela havia pertencido por pouco tempo à National Gallery of Art, em Washington, antes que a fundação a enviasse a Tulsa.
A imagem que simboliza o museu é francesa. A pastora, de William-Adolphe Bouguereau, o pintor do Salão de Paris, datada de 1889, mostra uma jovem camponesa descalça em primeiro plano, com um bastão apoiado sobre os ombros e bois pastando atrás dela.
