A história
Entre na pequena capela do transepto esquerdo de Santa Maria del Popolo, junto à porta norte de Roma, e três pinturas vão cercá-lo de perto. Nas paredes laterais estão a Conversão de São Paulo e a Crucificação de São Pedro, de Caravaggio. Sobre o altar está a Assunção da Virgem de Annibale Carracci, o pintor bolonhês que na época decorava o Palácio Farnese. Dois dos principais pintores da Roma de por volta de 1600 dividem um espaço de poucos passos de largura.
A capela pertencia a Tiberio Cerasi, tesoureiro-geral do papa Clemente VIII, que a comprou em 1600 e assinou o contrato com Caravaggio em setembro daquele ano. As primeiras versões de Caravaggio, pintadas sobre painéis de cipreste, foram substituídas pelas telas que se veem hoje, e Cerasi morreu em maio de 1601, antes de a obra ficar pronta. Como a capela é estreita, os dois quadros são vistos da entrada num ângulo bem oblíquo. Num deles, Saulo está caído de costas sob o cavalo. No outro, três trabalhadores erguem a cruz de Pedro.
A igreja em volta deste canto é muito maior. O papa Sisto IV a reconstruiu na década de 1470, e sua Capela Chigi foi projetada por Rafael para o banqueiro sienense Agostino Chigi. Quem chegava do norte entrava na cidade pela Porta del Popolo, bem ao lado da porta da igreja.
