Александр Иванов

В 1830 году молодой русский живописец Александр Иванов приехал в Рим по академической стипендии, собираясь пробыть несколько лет. Он остался почти на 30, и бо́льшую их часть провёл, склонившись над одним огромным холстом.

Картина называлась «Явление Христа народу» и показывала миг, когда Иоанн Креститель указывает толпе у Иордана на далёкую фигуру. Иванов хотел, чтобы она была верна в каждой части, и потому сделал сотни этюдов с натуры, голов, тел, земли, воды и олив, и некоторыми из этих масляных набросков теперь восхищаются больше, чем самой законченной махиной. Денег не хватало, страдали зрение и нервы, а великая картина всё не была готова.

Наконец в 1858 году он привёз её в Санкт-Петербург и показал публике, встретившей её скорее с уважением, чем с теплотой. Через несколько недель он заболел холерой и умер, в 52 года, отдав лучшую часть жизни одному образу, в завершённости которого так и не был уверен.