Алексей Венецианов

Почти всю службу Алексей Венецианов провёл чиновником в Петербурге: чертил карты и землемерные планы, а портреты писал между делом. В 1819 году он оставил должность, купил небольшое имение Сафонково и сделал то, чего русская живопись прежде почти не делала, — превратил крестьян, работающих на земле, в настоящий предмет серьёзных картин.

Его крестьянки стоят в настоящем утреннем свете, полные достоинства и никуда не спешащие, на гумне или на весенней пашне, с ребёнком у ног. Никто прежде не писал русский деревенский труд вот так, не обращая его ни в наряд, ни в потеху, и холсты, которые он показал в 1824 году, за это и хвалили.

То, что он сделал дальше, значило не меньше самих картин. В своём имении он открыл школу для одарённых мальчиков из бедных и крепостных семей, учил их сам и на свои деньги выкупал некоторых из крепостной зависимости, чтобы они могли работать вольными художниками. Один из них, Григорий Сорока, так и остался по закону во власти собственного помещика и не получил свободы, которую Венецианов пытался для него добиться.