Альфонс Муха

В декабре 1894 года парижскому печатнику Лемерсье понадобился плакат для пьесы «Жисмонда», премьера которой была назначена на первое января, с Сарой Бернар, самой знаменитой актрисой Франции, в главной роли. Все штатные иллюстраторы были в отъезде на праздники, и заказ достался Альфонсу Мухе — чешскому художнику, подрабатывавшему там корректором. Он создал высокий, узкий плакат с Бернар в византийских одеяниях, напечатанный в мягких золотистых тонах и мозаичных узорах, каких прежде не видели на парижских улицах. Плакат так понравился Бернар, что она заключила с Мухой шестилетний контракт на её афиши, декорации, костюмы и украшения, а вытянутые, обрамлённые цветами женские фигуры с того плаката стали образцом того, что вскоре назвали ар-нуво.

Следующие два десятилетия Муха был лицом этого декоративного стиля, а затем во многом от него отошёл. С 1912 года он посвятил себя «Славянской эпопее» — циклу из 20 огромных исторических полотен, рассказывающих историю славянских народов, профинансированному американским промышленником Чарльзом Крейном, поклонником панславистских убеждений Мухи. Он считал этот цикл делом всей своей жизни и, когда в 1918 году Чехословакия обрела независимость, подарил его целиком городу Праге.

Эти же убеждения настигли его в марте 1939 года. Когда немецкие войска заняли Прагу, гестапо арестовало 78-летнего Муху одним из первых, как символ чешского национализма, и допрашивало его несколько дней. Его отпустили, но здоровье он так и не восстановил и умер от воспаления лёгких в июле того же года, за десять дней до своего 79-летия.