Антуан-Жан Гро

Антуан-Жан Гро учился у Жака-Луи Давида, сурового первосвященника неоклассицизма, а затем нашёл тему, которой у его учителя никогда не было, — Наполеона. Путешествуя по Италии в конце 1790-х годов, он встретил молодого генерала и попал в его орбиту, и за следующее десятилетие создал образы, выстроившие наполеоновскую легенду. В «Бонапарте, посещающем зачумлённых в Яффе» он показал полководца, спокойно трогающего язву больного солдата, не боясь заразы, словно король-целитель. В «Битве при Эйлау» он написал застывшее последствие бойни — император едет через поле мёртвых и умирающих.

Эти картины, полные движения, тёплого цвета и настоящего чувства, вели прямо к романтизму Жерико и Делакруа, которые оба им восхищались. Когда Давид в 1816 году уехал в изгнание, он оставил Гро свою мастерскую и велел вернуть французскую живопись на чистый классический путь.

Это поручение сломало его. Последние годы Гро провёл, корпя над холодными мифологическими сюжетами, которые не нравились критикам, убеждённый, что предал и учителя, и собственный дар. Несчастливый в браке и слабый здоровьем, в 1835 году он вошёл в Сену близ Медона и утопился. При нём нашли записку, гласившую, что, устав от жизни, он с ней покончил.